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Une entreprise au service des petites entreprises : Wallack’s Art Supplies & Framing

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Au cœur de Centretown se trouvent les petites entreprises qui s’investissent chaque jour pour ce quartier. « Built on Small Business » est notre série en cours consacrée à Centretown, qui rend hommage à ces entreprises et aux personnes qui font vivre le quartier.
Nous commençons par une institution du centre-ville.
Wallack’s Art Supplies & Framing célèbre cette année ses 90 ans d’existence. Depuis 1936, cette enseigne est une référence incontournable pour la communauté créative d’Ottawa : un lieu où les artistes viennent apprendre, expérimenter et trouver tout ce dont ils ont besoin pour donner vie à leurs idées.
Mais le récit de Wallack ne se limite pas à l’histoire.
Ce qui compte, ce sont les gens.
Pour ce dossier, nous avons collaboré avec Wallack’s afin de raconter son histoire à travers son équipe : les artistes, les encadreurs, les animateurs pédagogiques et les conseillers qui perpétuent chaque jour son héritage.

« Au fond, Wallack’s a toujours eu pour vocation de soutenir la créativité et d’être un lieu auquel les gens se sentent attachés. »

MICHAEL WALLACK

Une institution du centre-ville, qui ne cesse d'évoluer

Wallack’s a vu le jour sous la forme d’un magasin de matériel photographique fondé par Sam Wallack sur Bank Street. À mesure que la scène artistique d’Ottawa se développait, l’entreprise s’est elle aussi développée, élargissant son activité aux fournitures pour les beaux-arts, à l’encadrement sur mesure, puis, finalement, aux galeries Wallack.
Au fil des décennies, Wallack’s n’a cessé de s’adapter. Des tables à dessin à la conception numérique. De l’approvisionnement en magasin à la concurrence avec le commerce en ligne. Chaque changement a contraint l’entreprise à repenser la manière dont elle soutient les artistes et les créateurs.
Plus récemment, cette évolution s’est orientée vers un aspect moins technique et plus humain : créer un esprit de communauté grâce à des cours, des événements et une programmation culturelle. Il s’agit de créer un espace où les gens ont véritablement envie de passer du temps.
Mais cette évolution ne s’est pas faite au détriment de ses racines. Dans un quartier qui a connu des changements importants au fil des ans, Wallack’s est resté une valeur sûre. Michael souligne que l’une des plus grandes leçons qu’il a apprises est à quel point les gens apprécient la stabilité. Lorsque les entreprises investissent dans de véritables relations – avec leur équipe, leurs clients et leurs voisins –, elles deviennent bien plus que de simples vitrines. Elles deviennent des points d’ancrage.
Tout récemment, en 2024, le magasin de fournitures artistiques, la galerie et l’atelier d’encadrement se sont regroupés sous un même toit au 305 Bank Street, marquant ainsi un nouveau chapitre au cours d’une année charnière.
Après 90 ans d’existence, Wallack’s continue de faire ce qu’il a toujours fait : être aux côtés des créatifs.

La gestion responsable, et pas seulement la propriété

Pour Michael, être propriétaire de Wallack’s ne se résume pas à diriger une entreprise. Il s’agit d’une responsabilité à long terme.
« Il ne s’agit pas seulement d’avoir une bonne idée ou de travailler dur », explique-t-il. « Il s’agit de faire preuve de constance, de prendre des décisions difficiles et d’anticiper sur plusieurs années plutôt que sur quelques semaines. »
Prendre la direction d’une institution vieille de près de 90 ans est une lourde responsabilité. Cela implique de préserver ce qui fonctionne, d’évoluer lorsque cela s’avère nécessaire et de veiller à ce que la prochaine génération d’artistes et de créatifs puisse encore se reconnaître dans cet espace. C’est une mission de gestion : trouver le juste équilibre entre héritage et pertinence.
Et ce type de leadership ne se construit pas en isolé.

Les personnes qui font vivre cet endroit

Il suffit de passer quelques minutes chez Wallack’s pour se rendre compte d’une chose : le personnel ne se contente pas de vendre des fournitures.
Ce sont eux-mêmes des artistes.

Patricia Claro, responsable de la section « Événements et cours », est une illustratrice en activité qui met ses nombreuses années d’expérience dans l’enseignement au service des ateliers et des programmes communautaires de Wallack, créant ainsi un environnement ouvert et accueillant pour les créatifs de tous niveaux.

Olena Romazanova, responsable des ventes et du marketing, définit le ton de la marque et conçoit ses campagnes, tout en poursuivant sa propre activité artistique, axée sur le dessin architectural et la peinture classique.

Bella Laflamme, responsable de l’expérience client et du merchandising, apporte son regard de conservatrice à la direction visuelle du magasin tout en menant sa carrière d’artiste professionnelle.

EJ Moffat apporte son soutien aux services de vente au détail et de logistique, en veillant au bon fonctionnement des systèmes tout en poursuivant ses études de licence en psychologie à l’Université d’Ottawa — et en mettant toujours à profit ses connaissances artistiques en magasin pour aider les clients.

Melani Cammack, forte de 20 ans d’expérience dans le domaine de l’encadrement et d’une formation spécialisée en conservation et en menuiserie du patrimoine, veille à ce que chaque œuvre confiée à Wallack’s soit traitée avec soin, précision et savoir-faire.

Sherril Wallack, directrice de la galerie, entretient les liens de longue date qui unissent les Wallack Galleries à la scène artistique d’Ottawa, en collaborant étroitement avec des artistes confirmés et des collectionneurs.

Et même à la retraite, John Wallack reste une figure familière : il continue de donner des conseils en matière d’expertise artistique et de partager avec la communauté sa connaissance approfondie de l’art canadien.

Pour Michael, certains des moments dont il est le plus fier n’ont rien à voir avec les résultats commerciaux. Il s’agit plutôt de voir l’équipe grandir – dont bon nombre de membres sont eux-mêmes des artistes en activité –, gagner en confiance, s’approprier leurs fonctions et concilier leurs propres activités créatives avec leur travail chez Wallack’s. Observer cette cohésion et ce soutien mutuel a été la partie la plus gratifiante de sa direction de l’entreprise.
Les conseils prodigués au comptoir sont le fruit d’une expérience vécue, et non d’un script. Les discussions sur les matériaux débouchent sur des échanges autour du processus de création. Les consultations sur l’encadrement se transforment en moments de mentorat.
C’est là toute la différence.

Un endroit où l'on se sent chez soi

Lorsqu’une personne entre chez Wallack’s, Michael ne souhaite pas seulement qu’elle y trouve l’inspiration. Il souhaite qu’elle s’y sente chez elle.
C’est un espace conçu pour s’y attarder. Pour poser des questions. Pour rencontrer d’autres créatifs. Pour discuter d’un projet qui ne prend pas encore tout à fait forme. Toutes les personnes présentes – qu’il s’agisse d’étudiants, d’artistes professionnels, de collectionneurs, de designers ou d’encadreurs – partagent le même respect pour le processus créatif.
Ce n’est pas quelque chose qu’il faut faire à la hâte. C’est quelque chose qu’il faut découvrir.
Et c’est justement ce sentiment d’appartenance, qui résulte d’une volonté délibérée, qui incite les gens à revenir.

L'éducation au cœur de notre action

L’éducation a toujours occupé une place centrale chez Wallack’s.
Ateliers, cours semestriels, démonstrations en magasin : il ne s’agit pas seulement d’activités de programmation. Tout cela fait partie intégrante de l’écosystème. Que l’on prenne un pinceau pour la première fois ou que l’on se prépare pour sa prochaine exposition, Wallack’s offre un espace propice à l’apprentissage, à l’expérimentation et à l’épanouissement.
Soutenu par des personnes qui comprennent ce processus, car elles le vivent elles-mêmes.

Conçu pour les petites entreprises

« Built on Small Business » ne se résume pas à la pérennité.
C’est une question d’attention. De savoir-faire. De responsabilité. D’engagement à long terme.
Il s’agit d’entreprises qui comprennent qu’elles n’existent pas en vase clos, mais qu’elles font partie d’un écosystème de quartier, façonné par les personnes qui les entourent et qui, à son tour, les façonnent.
À 90 ans, Wallack’s prouve que les petites entreprises ne sont pas du tout insignifiantes : elles sont au cœur même de notre économie.

Et à Centretown, tout repose sur la solidarité entre artistes.

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